Eine Retroperspektive von Daniel Küng, Mitinhaber und Präsident von ARA Tours:

Wir brauchen neue und innovative Reiseziele für unseren Katalog! Das war die Herausforderung, die ich als Produktmanager seitens meines Schweizer Arbeitgebers erhielt. Bei meiner Recherche tauchte Costa Rica auf, ein damals noch recht unbekanntes Land, aber dennoch sehr gelobt von Rucksacktouristen.

Im Mai 1993 reiste ich also nach San José, um mir eine bessere Idee vom Land machen zu können. Ich war durch meinen Beruf damals bereits in vielen Ländern der Erde unterwegs gewesen und merkte sofort: Costa Rica ist ein ganz spezielles Land. Die positive Lebenseinstellung der Menschen, die unglaubliche Naturvielfalt, das Klima und vor allem auch der Respekt der Menschen untereinander und gegenüber der Natur haben mich derart überzeugt, dass ich ohne gross zu zögern mich entschloss, Costa Rica zu meinem neuen Zuhause zu machen.

Ein früherer expatriierter Schweizer und Freund hatte eben gerade eine Reiseagentur namens ARA Tours in San José gegründet und schlug vor, dass ich doch als Touristiker daraus eine Incoming-Agentur machen könnte.

Dies klang perfekt!

Etwas naiv packte ich meine Koffer im Januar 1994 und zog nach Costa Rica. In der Zwischenzeit verbündete sich uns während seiner Durchreise durch Lateinamerika ein früherer Schulkollege von mir, Roland Ayer. Ihm wurde die Aufgabe erteilt, eine Kartonkiste voller Rechnungen und Quittungen in eine anständige Buchhaltung umzuwandeln. Schon bald danach zog sich der frühere Eigentümer zurück aus dem Projekt und Roland und ich traten die Reise an, ARA Tours zu einem erfolgreichen Unternehmen zu machen.

Rolands exzellente Fähigkeiten in Sachen Finanzen, Softwareprogrammierung und Logistik als auch mein touristischer Hintergrund mit tiefgehendem Wissen über die Europäische Reisebranche, haben sich perfekt seit Beginn miteinander komplementiert. Wir konzentrierten uns auf Qualität, individuellen Tourismus, top Kundenservice und effiziente Prozesse. Die interne Entwicklung der Reservierungssoftware TISP war ein Meilenstein und brachte uns wichtige Vorteile für eine effiziente Bearbeitung der Buchungen.

Der Zeitpunkt unseres Starts hätte besser nicht sein können. Schon bald entwickelte sich Costa Rica zum Geheimtipp und wir durften tatkräftig bei der touristischen Entwicklung der Destination mitwirken, indem wir uns in verschiedenen Organisationen aktiv betätigten. Es ist der vorbildlichen Zusammenarbeit zwischen dem costaricanischen Fremdenverkehrsamt ICT und diesen privaten Organisationen zu verdanken, dass Costa Rica immer eine klare Vision und Strategie eines nachaltigen Tourismuskonzepts verfolgte und heute deshalb ein weltweites Musterbeispiel dafür ist.

Bis kurz vor der Jahrtausendwende waren wir ein kleines Unternehmen mit rund 10 Mitarbeitenden. Trotz der wachsenden Beliebtheit Costa Ricas blieb das Land eine Nischendestination und unsere Werbebudgets waren sehr bescheiden. Also suchten wir nach einer Lösung, um am Markt mehr Präsenz zu zeigen und gründeten deshalb 1999 mit anderen Agenturen aus unseren Nachbarländern die Allianz Latincoming (heute Latinconnect).

Wir konnten noch nicht ahnen, dass dieser strategische Schritt für die Zukunft enorm wichtig würde. Anfangs nutzten wir vor allem Synergien im Marketing und führten länderübergreifende Reisen durch. Die gemeinsamen Aktivitäten wirkten sich schon bald in mehr Buchungen aus. Mit dem Einsetzen der Digitalisierung in der Touristik, entwickeln wir inzwischen aber längst auch eigene Software und können dank Latinconnect mit der rasend schnellen Entwicklung Schritt halten.

Ab dem Jahrtausendwechsel ging es dann steil bergauf und ARA Tours entwickelte sich zu einer führenden Zielgebietsagentur in Costa Rica mit rund 80 Mitarbeitenden. Weitere Meilensteine waren die CST-Zertifizierung zum nachhaltigen Unternehmen seit 2010, das Erreichen der Klimaneutralität seit 2018 und die aktive Mitarbeit beim Aufbau neuer Direktflüge aus Europa von British Airways, Edelweiss, Lufthansa, KLM und Air France. Die Ehre, das Eröffnungsband für den Erstflug der Edelweiss Air nach Zürich durchschneiden zu dürfen war ein wahrlich emotionaler Moment!

Inzwischen entwickelten sich tolle Mitarbeitende zu neuen Führungskräften und wir konnten die Verantwortung auf weitere Schultern verteilen. Heute zählen Sandra Haun (Commercial Director), Adriana Brenes (Product & Marketing Manager), Christine Pohnitzer (Customer Experience Manager) und Patrick Di Martino (IT Director) zur Geschäftsleitung. An dieser Stelle ein herzliches Dankeschön an dieses super Team!

Und dann kam der März 2020 und die unsägliche Corona-Krise. Von einem Tag auf den anderen mussten wir hunderte Gäste irgendwie nach Hause bringen und Home-Office für alle Mitarbeitenden organisieren. Tausende Buchungen mussten storniert oder umgebucht werden. Danach kam dann diese gespenstische Ruhe: Null Buchungen, keine Flüge am Himmel, geschlossene Grenzen und keine Perspektive. Es zeichnete sich ab, dass die Krise länger als erhofft dauern würde und dass der Staat in Costa Rica keine finanziellen Mittel für Hilfeleistungen haben würde. Wir waren also auf uns alleine gestellt. Es war eine dunkle Zeit.

Aber dank einem fantastischen Team und finanziellen Reserven schafften wir diese Durststrecke und kämpften uns zurück.

Einstein prägte folgenden Satz: Eine Krise ist der grösste Segen, der uns passieren kann, denn sie bringt immer Fortschritt.

In diesem Sinne freuen wir uns auf die Zukunft!

Daniel Küng
Mitinhaber ARA Tours